(Reuters) - O surgimento de um vírus mortal inédito em humanos, que já matou metade dos conhecido por ser infectado requer trabalho de detetive científico e rápido para descobrir seu potencial.
Especialistas em virologia e doenças infecciosas dizem que, enquanto eles já têm um detalhe sem precedentes sobre a genética e as capacidades do novo coronavírus, ou NCoV, o que os preocupa mais é o que eles não sabem.
O vírus, que pertence à mesma família do vírus que causam o resfriado comum e que causou a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS), surgiu no Oriente Médio no ano passado e até agora já matou sete das 13 pessoas que são conhecidas por terem sido infectadas no mundo.
Destes, seis foram na Arábia Saudita, duas na Jordânia, e outros na Grã-Bretanha e Alemanha que fizeram viagens no Oriente Médio em grupos familiares.
"O que sabemos realmente me preocupa, mas o que não sabemos realmente me assusta", disse Michael Osterholm, diretor do Centro norte-americano de Pesquisas de Doenças Infecciosas e Política professor da Universidade de Minnesota.
Menos de uma semana após a identificação NCoV em setembro do ano passado, em um paciente do Qatar em um hospital de Londres, os cientistas da Proteção de Saúde britânica, Agência havia sequenciado parte de seu genoma e mapeou a chamada "árvore filogenética" - uma espécie de árvore genealógica - de seus links.
Rapidamente realizou estudos científicos com equipes na Suíça, Alemanha e outros países descobriram que NCoV está bem adaptado aos seres humanos infectados e podem ser tratáveis com medicamentos semelhantes aos utilizados para a SARS, que surgiram na China em 2002 e matou um décimo das 8.000 pessoas infectadas.
"Em parte por causa da forma como o campo se desenvolveu pós-SARS, temos sido capazes de conhecer este vírus muito cedo", disse Mike Skinner, um perito em coronavírus do Imperial College de Londres. "Nós sabemos o que parece, nós sabemos o que a família é a partir do infectado e ai nós temos a sua sequência genética completa."
No entanto, há muitas perguntas sem resposta.
DESTAQUE NA ARÁBIA SAUDITA, JORDÂNIA
"No momento, nós não sabemos se o vírus pode realmente ser bastante difundido e é apenas uma pequena proporção de pessoas que ficam realmente doentes, ou se é um vírus novo carregando um potencial de virulência muito maior", disse Wendy Barclay, virologista de gripe, professor do Imperial College de Londres.
Para ter algum sucesso em responder a essas perguntas, cientistas e autoridades de saúde dos países afetados, como Arábia Saudita e Jordânia necessidade de realizar rápidos e robusto estudos epidemiológicos para saber se o vírus está circulando amplamente em pessoas, mas causa sintomas mais leves.
Isso ajudaria a determinar se os 13 casos vistos até agora são os mais graves e representam "a ponta do iceberg", disse Volker Thiel do Instituto de Imunobiologia do Hospital Kantonal na Suíça, que publicou a pesquisa deste mês mostrando que o NCoV cresce eficientemente em células humanas .
Cientistas e autoridades de saúde no Médio Oriente e Península Árabe também precisam colaborar com colegas da Europa, onde alguns casos NCoV foram tratados e onde as amostras foram para laboratórios especializados, para tentar fechar fonte do vírus.
"UM GRANDE LIQUIDIFICADOR VIROLÓGICO"
Análise científica iniciada por cientistas do laboratório de Proteção de Saúde britânica Agência (HPA) - que ajudou a identificar o vírus em um paciente do Qatar em setembro do ano passado - revelou que parentes mais próximos NCoV são vírus muito provavelmente provenientes de morcegos.
Não é incomum a existência de vírus para saltar de animais para seres humanos e sofrer mutações no processo - exemplos de alto perfil incluem o vírus da imunodeficiência humana (HIV), que causa a Aids e o vírus H1N1, que causou uma pandemia em 2009 e 2010.
No entanto, o trabalho futuro por uma equipe de investigação no Instituto Robert Koch, na Universidade alemã de Bonn agora sugere que pode ter chegado através de um intermediário - possivelmente cabras.
Em um estudo de caso detalhado de um paciente do Qatar que foi infectado com NCoV e tratados na Alemanha, os pesquisadores disseram que o homem relatou possuir um camelo e uma fazenda de cabras em que várias cabras estava doente com febre antes dele ficar doente.
Osterholm observou, dizendo que ele "se sentiria mais confortável se pudéssemos rastrear todos os casos de uma fonte animal".
Se assim for, isso significaria que as infecções são apenas ocasionais proveniente de animais, ele disse - um pouco como os casos esporádicos de gripe aviária, que continuam a aparecer - e gostaria de sugerir que o vírus ainda não estabeleceu um reservatório em humanos.
No entanto, evidências recentes de um grupo de casos em uma família na Grã-Bretanha sugere fortemente que NCoV pode ser passado de uma pessoa para outra e não pode sempre vir de uma fonte animal.
Uma infecção em um homem britânico que havia viajado recentemente para a Arábia Saudita e Paquistão, informou em 11 de fevereiro, foi rapidamente seguido por mais dois casos britânicos da mesma família em pessoas que não tinham histórico de viagem recente no Oriente Médio.
A Organização Mundial de Saúde diz que os novos casos mostram que o vírus é "persistente" e os cientistas HPA disseram que o grupo deixa "fortes evidências" de que NCoV, que, como outros coronavírus provavelmente se espalha através de gotículas no ar, pode passar de um humano para outro "em pelo menos algumas circunstâncias ".
Apesar disso, Ian Jones, professor de virologia da Universidade britânica de Reading, disse que acredita que "o resultado mais provável para as infecções atuais é um beco sem saída" - com o vírus se esmorecendo e se extinguindo
Outros dizem temer que é improvável.
"Não há nada na virologia que nos diz que esta coisa vai parar de ser transmitida", disse Osterholm. "Hoje o mundo é um grande liquidificador virológico. E se está sustentando em si (em seres humanos) no Oriente Médio, então ele vai aparecer em todo o resto do mundo. É apenas uma questão de tempo."
(Edição de Anna Willard)
Fonte: www.reuters.com
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